Den enkleste controller er en kontakt, der forbinder motoren med strømforsyningen, såsom i små husholdningsapparater eller elværktøj. Kontakten kan betjenes manuelt eller automatisk startes eller stoppes ved hjælp af relæer eller kontaktorer forbundet til sensorer. Kontakten kan have forskellige valgbare positioner, hvilket gør det muligt for motoren at forbinde til strømforsyningen på forskellige måder, såsom at reducere startspændingen, vende drift eller vælge forskellige hastigheder. Små controllere kan udelade overbelastnings- og overstrømsbeskyttelsesenheder, idet de er afhængige af eksterne overstrømsbeskyttelseskredsløb for at forhindre overdreven strøm. Nogle små motorer har indbygget-overbelastningsbeskyttelse, der automatisk åbner kredsløbet for at forhindre overbelastning. Større motorer vil have overbelastningsrelæer eller temperaturregistrerende-relæer samt sikringer eller strømafbrydere tilføjet til controlleren for at forhindre overstrøm. Automatiske motorstyringer kan også omfatte endestopkontakter eller andre enheder til at beskytte maskineriet.
Mere komplekse motorcontrollere kan præcist styre motorens hastighed og drejningsmoment og kan også være en del af et lukket-sløjfekontrolsystem til styring af den mekaniske position.
